牛顿说：“如果我看得更远，那是因为我站在巨人的肩膀上。”（牛顿的原话是：“If I have seen further it is by standing on the shoulders of Giants”。）站在巨人的肩膀上，而非匍匐在巨人的脚下，这是所有发现者的共同手段。在物理学是这样，在化学，数学，生物学等等的自然科学中都是这样，传统医学作为自然科学的一部分，也是这样。因此在前人学识的基础上取得突破和发展是一门学科前进的唯一途径，相反，崇拜祖先，把祖先的著作奉为圭臬，不容质疑，是不可能取得进步的。
贫穷的医学
在世界各国的历史上都产生过自己的传统医学，比如印度的阿育吠陀（Ayurveda）和悉达医学（Siddha medicine），流行于南亚穆斯林地区和中亚地区的波斯-阿拉伯传统医学尤那尼医学（Yunani medicine），伊朗传统医学，穆斯林医学，韩医学，南非的穆替医学（Muti），传统非洲医学（traditional African medicine），等等，当然也包括中医。当这些传统医学在自己的文化环境之外被应用的时候，一般称为替代医学。美国国立健康研究院（NIH）下有专门的国立补充和整合医学中心（National Center for Complimentary and Integrative Health，简称NCCIH）。NCCIH把补充医学定义为在现代医学治疗的基础上同时接受的其他医学治疗，替代医学定义为以其他医学代替现代医学的治疗，而整合医学即把传统医学和现代医学相结合的手段。由于美国是个移民国家，全世界各国移民也把自己的传统医学带入了美国。因此美国在现代医学之外，还有大量的传统医学市场。由于美国医疗保险多数情况下无法报销CAM的开销，因此2007年美国全国的补充和替代医学（CAM）总开销大概340亿美元（$34 billions）基本全部是患者自掏腰包，而同期美国全国的总医疗开销大概22000亿美元（$2.2 trillions）。CAM在美国总体大概占1.5%的市场份额，占美国全部患者自费部分的11%。到2012年，美国医疗总开销增加到28000亿美元（$2.82 trillions），而同期全部CAM总开销却萎缩到300亿美元（$30.2 billions)，在医疗总开销下降到1%，在自费份额中占比下降到9.2%。在这1-2%的占比中包括天然产品（除维生素和矿物质之外的各种补品，比如鱼油，褪黑素等等），身心训练（比如脊骨神经医学chiropractics、整骨疗法osteopathic manipulation、瑜伽，冥想meditation，按摩等等）。在NCCIH的网站上，包括20类不同的CAM治疗，而传统中医包括针灸占比简直微乎其微，2007年在使用人数上不能排入前10名。
在日本，厚生省只批准了148个汉方提取配方药，241个原料药和5个粗制药。其中提取配方占日本汉方95%的市场。这些处方药物加起来，一共占日本处方药物总开销的1.4%。从90年代开始，韩国的传统韩医在医疗总市场大概占比5%，一直没有明显变化。
总的来说，全世界各国都有自己传统医学，越是发达国家，传统医学占比越低，越是贫穷国家传统医学占比越高。在中国，在强力推动下，随着经济的蓬勃发展，国内的中医类医疗机构总收入占比从8%逐渐上升到10%。在东南亚等不发达地区，传统医学甚至占比到80%以上。在缺医少药的非洲，人类文明的摇篮，今天仍然以当地传统医药为主，配合的就是极高的流行病大面积传播，基本卫生条件无法满足，人均寿命无法增长。在维基百科上列出几百不同的传统医学，到了现代以来，各个民族和国家都不断尝试进行传统医学进行现代化，特别是，传统医学的思想方法，分析方法，逻辑方法，理论体系，然而无一成功。几乎所有经验性药物都被证明没有任何疗效。传统医学能够继续生存的核心原因是经济，经济越发展，现代医疗资源越丰富，传统医学的市场就越小。所谓中医、针灸走向世界的唯一原因是中国人走向了世界。当然，确实在历史上有几个传统药物经现代医学检验证实确实有效，经过分析，提纯，临床检验等等，成为现代医学的一部分。
传统医学的现代化困境
氯喹目前仍然是治疗疟疾的一线药物
传统药物中最成功的几个药物比如说金鸡纳霜（奎宁，Quinine）于疟疾的治疗是最典型的例子。传说一个印第安人发烧，在亚马逊丛林里面迷路，发现一潭水，喝了之后觉得很苦，他才发现这水可能被周围的金鸡纳树污染了，他以为自己要死了，没想到很快就退烧了。他把自己的经历告诉了跟周围村民，村民们因此用金鸡纳树的树皮来退烧。在欧洲的传说是1638年当时秘鲁总督的夫人金琼染上疟疾，由统治安地斯地区的西班牙省长带来了一些金鸡纳树树皮磨成的粉。据当地的原住民告诉省长，这种树皮可以退烧，结果真的有效。后来女伯爵把这帖药带回故乡西班牙，当时疟疾在欧洲大陆肆虐，这种树皮粉就成为欧洲人首次能有效治疗疟疾的药品。虽然传说各不相同，但是基本都是传说，后来也没有证据证明确有其事。1820年之前，金鸡纳霜主要的使用方法是把金鸡纳树的树皮烤干，磨成粉，然后混入液体，一般是酒，然后口服。1820年，金鸡纳霜被Pierre Joseph Pelletier和Joseph Caventou从树皮中提取出来，并被命名为奎宁。后来的实验证明奎宁和各类金鸡纳生物碱都有抗疟作用。从1866年到1868年，3600人的临床试验证明四种主要的金鸡纳生物碱都同样有效，控制疟疾发烧的有效率超过98%。奎宁因此成为主要的疟疾治疗药物，直到1920年，合成了更加有效的氯喹（chloroquine）。从此以后，氯喹成为疟疾治疗的最有效药物，直到今天氯喹仍然是抗疟一线药物。从中可以看出，现代医学并不排斥传统医学，现代医学摒弃了传统医学理论和思想体系，把经过检验确实有效的留下来，发展起来。但是这样的例子屈指可数。另外一个也是抗疟药，青蒿素。国人都非常熟悉，就不详细分析了。如按照传统医学的理论，需要辨证施治，复方治疗。青蒿素同样证明，所谓的辨证并无价值，所谓的复方有弊无益。
幸存者谬误
事实上，虽然世界各国都有传统医学，从动物开始就有传统医学，然而金鸡纳霜这样的例子并不多见，传统医学对现代医学的贡献非常有限。很多传统医学的信奉者最主要的依据不是历史，也非传统，更非科学，而是个人经历。最常见的描述是我、我的亲戚、我的朋友、我的同学、我的邻居等等生病就是传统医学治好的。这样的思维方式并非罕见，而几乎是绝大多数今天传统医学信奉者的主要依据。但是这个思路完全是“幸存者谬误”的错觉。历史上，西方国家曾经非常流行放血疗法，统治西方近两千年。知乎上有一个西方放血疗法历史的介绍，有兴趣者可以在文章最后找到链接。其中有个例子：“。。。10年之后，苏格兰军医亚历山大.汉密尔顿（Alexander Hamilton）开始认真研究放血疗法，他采取的手段是临床观察，他把366名患病的士兵平均分成3组，3组的病人所患疾病的严重程度类似，所接受的治疗也一样，唯一不同就是两组病人不放血，一组病人接受传统的放血疗法，结果是不放血的两组分别有2和4个病人死亡，而接受放血疗法的组竟然死了35人。”。简单算算，366人平均分三组，每组122人。放血组死亡35人，也就是存活了87人。而这87人显然都是放血疗法的幸存者，而非被救助者。这87人，加上他们的亲戚，朋友，邻居，同事等等，都可以指天发誓，放血疗法治好了他们的病，因之确信放血疗法的神奇效果，而他们并没有撒谎，也绝非骗子，但是他们的逻辑方法错了，因而得出了错误的结论。这就是著名的“幸存者谬误”。
维基百科上是这样解释幸存者谬误的：
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